在清代，江南出现过一个重要的女艺术家创作群体——即以大文人袁枚为核心的“随园女弟子雅集诗画会”。

袁枚可说是中国历史上第一个以男性角色关注女性艺术的学术主持人，艺术策展人。袁枚的先锋性，除倡导诗文“性灵说”，就是大肆鼓吹男女平等，广招女弟子，策动她们从事艺术活动，吟诗作画，交游聚会，使她们在精神生活和行为方式二方面，挣脱封建礼教的束缚，争取自由解放。袁枚最轰动社会的是分别于1792年、1795年两度在杭州公开举行“女子雅集诗会”。对此，他还请人绘制了《随园女弟子图》以言志纪念。（代替拍照合影留念，此图现藏于上海博物馆。）参加雅集盛会的名媛淑女中不乏丹青妙手，来自常熟的席佩兰就是其中的姣姣者。

席佩兰，江苏常熟人，名蕊珠，字韵芬，因仰慕兰花的君子风范，自号佩兰。佩兰小姐自幼学习诗文书画，追随袁枚先生后，更是开放新潮，她与同是随园女弟子的严蕊珠、金纤纤并称袁枚“三大知己”。在那个时代，男女间敢于公开互为知己身份，实在惊世骇俗。席佩兰的画确实好，传世作品有现藏于北京故宫博物院的《蔷薇露盥手阁》轴和《花鸟草虫图》册。其《蔷薇露盥手阁》画的是随园另一女弟子屈宛仙肖像，图中女子正立于玲珑水盆架前挽袖洗手。场景构图简洁，人物形象逼真，衣纹刻画精细。作为一个女性画家，席佩兰此图超越一般男性画家仕女画的意义在于：她主动地、客观地用写实手法表现了一向被视作隐私的闺房真实内容。在今天，此类画面不足为奇，但当时，却具有强烈的叛逆色彩，它是对传统封建文化的一种藐视。应该说，这也正是席佩兰与袁枚成为红粉知己的最根本理由。

                                     2002/4/29