十九世纪晚期“上海画派”的职业画家们，为了迎合社会市民阶层新的审美需要，积极向西方绘画学习，吸收西洋画的素描、色彩技法，洋为中用，融汇东西，艺术创作获得了较大的发展。其中，“海派”画家的领军人物任伯年与徐家汇土山湾画馆主持，常熟古里人刘德斋的艺术交往便是一个佐证。当时，刘德斋的油画在沪上当属第一块牌子。

据沈之瑜《关于任伯年的新史料》一文记述：“任伯年有一个朋友刘德斋，是上海天主教会在徐家汇土山湾所办图画馆的主任，两人来往密切。刘德斋的西洋画素描基础很厚。对任伯年的写生素养有一定影响。任每当外出，必备一手折，见有可取之景物，即以铅笔勾录。这种铅笔速写的方法、习惯，与同刘的交往不无关系。”从时间上看，任伯年于1868年到上海，至1895年去世，这段年月，正值刘德斋在土山湾画馆习画学艺，而后做主持教习油画、素描。任、刘两人年龄相差3岁，同时期在上海居住了30年，彼此交往是完全可能的。

这是两个大师之间的交流，也是两种文化的碰撞和交融。我们似乎看到这样一幕：在土山湾画馆课堂上，刘德斋神父身披黑袍，沉稳敦厚，胸前挂着银质十字架；任伯年则绸布白衫，风流倜傥，手执一把黑底描金折扇。两人凭窗而立，拈须论道。身后，学生们正静静地埋头作画。墙上，挂着拉斐尔风格的圣母像。靠窗的画案上，摆放着中国书画必备的文房四宝。阳光片羽，爽风徐习。交谈间，两人不时拿起画笔，或泼墨挥毫，或信手涂抹，间或他俩为话语之中夹杂的洋泾浜法国话而大笑起来……

                                           2000/8/22