元代，蒙古人入主中原后，对汉民族采取了歧视和压制的政策。面对异族的统治，元代文人大多采取了消极抵抗的态度，他们既不愿为元代统治者服务，但面对社会现实却又无能为力。于是纷纷避世遁隐，寄情于山水间，以书画来表达自己不依附权贵的民族气节，借笔墨以驱散内心的忧闷和渲泄胸中的不平。史学家们认为，政治的动乱或政治气氛的压抑，往往反而会导致艺术的发展。反映在绘画史上的是，在北宋苏轼、文同、米芾等人之后，文人画在元代得到了空前的发展。
       能表现文人隐逸情怀的莫过于山水画了，渔、樵、耕、读更是中国文人向往的理想生活，元代的山水画家都不同程度地体现了这种精神，而以画《渔父图》著称的吴镇又是其中最突出的一位。
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