悬挂于门屏上作装饰之用，反映建筑物名称和性质，表达人们义理、情感之类的文学艺术形式即为匾额。匾额是中华民族独特的民俗文化精品。几千年来，它把中国古老匾额文化流传中的辞赋诗文、书法篆刻、建筑艺术融为一体，集书法、印章、雕刻、形式为大成，以其凝练的诗文、精湛的书法、深远的寓意、指点江山，评述人物，成为中华文化园地中的一朵奇葩。    

    匾额一般挂在门上方、屋檐下或在堂内正上方。当建筑四面都有门时，四面都可以挂匾，但正面的门上是必须要有匾的，如皇家园林、殿宇以及一些名人府宅莫不如此。许多匾额的四周边框上，雕饰各种龙凤、花卉、图案花纹，有的镶嵌珠玉，极尽华丽。

    作为民族文化的一种标志，匾额过去在城市和乡村在都非常普遍地被使用，由于历史的变迁以及其它因素，如今在城市已经很难看到有文物价值的老匾额了。匾额按其性质来说，比较常见的大致可以分为这类形及题材：

   （1）楼堂殿阁的名称：如“滕王阁”、“綵衣堂”、“铁琴铜剑”、“望江楼”等；

   （2）商家字号的名称：如“同仁堂”、“山景园”、“五芳斋”、“老凤祥”等；

   （3）文人书斋的匾额：如“勤墨堂”、“石泾草堂”、“寒石坊”、“善水坊”等

   （4）歌功颂德的题词：如“桃李满园”、“爱民如子”、“高山仰止”等；

   （5）绘景抒情的题词：如“清风徐来”、“山清水秀”、“一碧万倾”、“春和景明”等；

   （6）述志兴怀的题词：如“天道酬勤”、“海纳百川”、“与时俱进”等；

   （7）庆典开张的题词：如“大展宏图”、“生意兴隆”、“财源广进”等。

目前，各种匾额文字多拜求名人或文人为之泼墨书写，制成比较受人欢迎的是文人题字匾、字号匾和座右铭式的匾。自有匾额以来，它就与我国人民的文化生活密不可分，与建筑、民俗、文学、艺术、书法相结合，深入到社会生活的各个方面，其写景状物，言表抒情，寓意深邃，具有极大的文学艺术感染力。悬于宅门则端庄文雅，挂在厅堂则蓬荜生辉，装点名胜则古色古香，描绘江山则江山增色。虽片辞数语着墨不多，望之却巍然大观，令人肃然起敬。

匾额就其建筑材料来说，大致可分为石刻匾额和木刻匾额及灰制匾额等。