在中国历史上，世族大家在社会发展进程中占有重要地位，世族大家的演变史也是一部中国历史的发展史。十里虞山孕灵秀，常熟独特的地理环境和人文环境，吸引了全国各地的家族迁徙而居，繁衍生自息。他们跟随着社会历史的沧桑变迁而一起兴衰沉浮，其中不少世族大家已湮没在历史的长河中。到清代常熟出现了“翁、庞、杨、季、归、言、屈、蒋”所谓八大家族。这些家族中除了言氏家族是土生土长以外，其中大部分是外来的移民，在常熟扎根开花结果。他们有一个共同的特点，就是以耕读起家，经过发奋努力，实现了财富的积累；重视对家族成员的培养，经过刻苦读书，实现了家族的转型。八大家族中可谓人才辈出，有朝廷重臣和地方官吏，有军事将领和实业巨子，有著名学者和文化名家。他们崇尚正气、追求和谐、济世安民、报效国家、清正廉洁、自强不息、与时偕行的家族思想传统与家族文化积淀，是常熟文化中舍得珍视的历史文化遗产。

  博物馆收藏了大量八大家族的文物，现从中遴选出部分书画艺术精品呈现给观众。透过这些作品可以从中了解八大家族浓缩的历史，家族成员五彩斑谰的人生经历，同时也把他们在书画艺术方面的造诣和文化修养展现在人们面前，让人们从中领略他们的风采。