中国画与西方绘画的根本性区别就在于意象和具象的表述。中国画注重写意性，表述的是心象、意象、情感；是写心、写生命。它是中国文化的命脉，是中国水墨画的灵魂。

中国画讲究“天人合一”、“境界”。主张“师法自然”，力求将隐含在形与色中的气、道、理、情、神等的内在的本质的东西生动地表现出来，达到情景交融、以物抒情、以形传神、物即我心、我心即物的境界。

中国画强调以形写神、以形传意、表现意象并注重笔墨。笔墨需要锤炼。它是中国画表现形式的主要承载者，具有独立的生命力及审美趣味，它关联到画家自身的修养品质。笔墨不仅仅是一种工具或手段、技法，同时也是一种艺术精神，一种美学哲学的心灵迹化。

中国画借助于具象和抽象的表现手法，注重意趣，意境层面的表达，是以写意为主导的，而不以表现真实、具象的物象为目的。“似与不似”是中国写意画精神的最好诠释。

中国画的主要特征是笔墨，笔的主要特点是线。线是中国画的骨，是中国画的灵魂，是中国画的生命。是画家的精、气、神，是画家的精神支柱。